Mehr als zweieinhalb Jahre nach dem offiziellen Beginn der Bauarbeiten Anfang Juni 2013 (siehe Foto) trafen im Februar die Bagger zum Durchbruch unter der Erde im Tunnel Hirschhagen an der A 44 aufeinander.
Die beiden Röhren, die Hessisch Lichtenau und Helsa nun verbinden, sind jeweils etwa 4200 Meter lang. In Deutschland ist nur noch der Thüringer Rennsteigtunnel mit knapp acht Kilometer länger als die jetzt durchbrochene Röhre. Ende 2019 soll dann der Verkehr durch den Hirschhagener Tunnel fließen. Die Kosten für den Bau werden mit 250 Millionen Euro beziffert.